香草（Vanilla）

香草，学名香荚兰，又名香子兰、香草兰、香兰，是热带雨林中的大型兰科香料植物，原产于墨西哥等中美洲国家。墨西哥的阿兹台克人最早使用香草作利尿剂和血液净化剂。公元1520年，西班牙探险家把香草从墨西哥带到欧洲，十九世纪开始商品化种植。【以下统称香荚兰】

香料及用途

香草的香味源自其豆荚（香草豆）里名为香草精的化合物。鲜豆荚没有什么香味，需要杀青、发酵、烘干、陈化等加工过程，然后才发出浓郁香气。香荚兰鲜豆荚含有200多种芳香成分，经加工后主要作食品工业的配香原料，用于制造香水和制药，其昂贵程度在国际香料市场上仅次于藏红花，有“食品香料之王”的美称。

香荚兰是典型的热带雨林中的一种大型兰科香料植物，据科学分析，香荚兰果荚含有香兰素（或称香草精）以及碳烃化合物、醇类、羧基化合物、酯类、酚类、酸类、酚醚类和杂环化合物等150-170种成分。由于它具有特殊的香型，广泛用作高级香烟、名酒、奶油、咖啡、可可、巧克力等高档食品的调香原料。现已成为各国消费者最为喜欢的一种天然食用香料，故有“食品香料之王”的美称。在中国，香荚兰被名列“五兰”之首（香荚兰、米籽兰、依兰、白兰、黄兰）。

功效及运用

香荚兰是名贵的热带天然香料，据科学分析和测定，荚兰果荚含有香兰素（或香兰精）与碳烃化合物、醇类、俊基化含物、脂类、酚类、酸类、和杂环化合物等15至17种成分及人体必需的氨基酸。荚兰具有极强的补胃、开胃、除胀、健脾等医学效果，是一种天然滋补养颜良药。

主要用于制造冰淇淋、巧克力、利口酒等食品的配香原料；还可用于化妆品业、烟草，发酵和装饰品业上；同时可作药用，其果荚有催欲、滋补和兴奋作用，具有强心、补脑、健胃、解毒、驱风、增强肌肉力量的功效，作芳香型神经系统兴奋剂和补肾药，用来治疗癔病、忧郁症、阳痿，虚热和风湿病。

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