生菜是叶用莴苣的俗称，属菊科莴苣属。为一年生或二年生草本作物，它是一种很常见的食用蔬菜。也是欧、美国家的大众蔬菜，深受人们喜爱。生菜原产欧洲地中海沿岸，由 野生种 驯化而来。古希腊人、 罗马人 最早食用。生菜传入我国的历史较悠久，东南沿海，特别是大城市近郊、两广地区栽培较多，特别是台湾种植尤为普遍。近年来，栽培面积迅速扩大，生菜也由宾馆、饭店进入寻常百姓的餐桌。中国、日本等国的人往往煮熟后食用，在西方文化中人们往往放在沙律、 汉堡包 等食品中生食。
生菜按叶片的色泽区分有绿生菜、紫生菜两种。如按叶的生长状态区分，有散叶生菜、 结球生菜
两种。片散生，后者叶片抱合成球状。如再细分则结球生菜还有三个类型，一是叶片呈倒卵形，叶而平滑，质地柔软、叶缘稍呈波纹的奶油生菜；另有一种叶片呈倒卵圆形，叶面皱缩，质地脆嫩，叶缘呈锯齿状的脆叶生菜。以后者栽培较普遍； 苦叶 生菜叶片厚实、长椭圆形，叶全缘，半结球型的。 散叶生菜的单株重250—500克，结球生菜较散叶生菜生长期长，单株重量大，一般在400—750克，生长期长的晚熟品种可达1000克以上。生菜根系浅，须根发达，主要根群分布在地表20厘米土层内，茎短缩，叶互生，有披针形、椭圆形、卵圆形等，叶色绿、黄绿或紫，叶面平展或皱缩，叶缘波状或浅裂，外叶开展，心叶松散或抱合成叶球，种子灰白或黑褐色，千粒重1克左右。
结球生菜性喜冷凉的气候，生长适温为15—20℃，最适宜昼夜温差大、夜间温度较低的环境。结球适温为10—16℃，温度超过25℃，叶球内部因高温会引起心叶坏死腐烂，且生长不良。种子发芽温度为15—20℃，高于25℃，因种皮吸水受阻，发芽不良。生菜在夏季播种时需低温处理，浸种后放冰箱的冷藏室中催芽，待芽露白后再行播种，播种前应用新高脂膜拌种。散叶生菜比较耐热，但高温季节，同样生长不良。生菜性喜微酸的土壤（pH6—6.3最好），以保水力强、排水良好的砂壤土或粘壤土栽培为优。生菜需要较多的氮肥，故栽植前基肥应多施有机肥，生长过程中，不再施有机肥。生长期间不能缺水，特别是结球生菜的结球期，需水分充足，如干早缺水，不仅叶球小，且叶味苦、质量差。但水分也不能过多，否则叶球会散裂，影响外观品质，还易导致软腐病及菌核病的发生。只有适当的水肥管理，并在生长阶段适时喷洒壮茎灵，才能获得高产优质的生菜。
生菜
属半
耐寒性蔬菜，喜冷凉湿润的气候条件，不耐炎热。夏季炎热的地区，秋季栽培时要注意苗期采取降温措施，并注意先期抽苔的问题。如要周年供应，则要采用露地、保护地相结合的方式生产，基本上可满足全年的需求。
生菜含有丰富的 维生素和矿物质 ，在栽培过程中容易做到不用农药而获得无公害产品。
我们在做凉菜的时候，很多人都会想到生菜。从名字我们就不难看出，生菜是最合适生吃的蔬菜。生菜含有丰富的营养成分，其纤维和维生素C比白菜多。生菜除生吃、清炒外，还能与蒜蓉、蚝油、豆腐、菌菇同炒，不同的搭配，生菜所发挥的功效是不一样的。
清炒生菜：具有生菜本身具备的功效，如镇痛催眠、降低胆固醇、辅助治疗神经衰弱、利尿、促进血液循环、抗病毒等。
蒜蓉生菜：除了具有清炒生菜的功效外，还有杀菌、消炎和降血糖的作用，甚至还可以补脑。生菜含有丰富的维生素，具有防止牙龈出血以及维生素C缺乏等功效。大蒜有解毒、行滞、健胃的功效，对脘腹冷痛、痢疾、泄泻、肺痨、百日咳、感冒、疟疾等症有一定的食疗作用。
蚝油生菜：蚝油不是油质，而是在加工蚝豉（又名牡砺）时，煮蚝豉剩下的汤，此汤经过滤浓缩后即为蚝油。它是一种含多种营养成分、味道鲜美的调味作料。因此，蚝油生菜除有降血脂、降血压、降血糖、促进智力发育以及抗衰老等功效外，还能利尿、促进血液循环、抗病毒、预防与治疗心脏病及肝病。
生菜与营养丰富的豆腐搭配食用，则是一种高蛋白、低脂肪、低胆固醇、多维生素的菜肴，具有清肝利胆，滋阴补肾，增白皮肤、减肥健美的作用。对目赤肿痛、肺热咳嗽、消渴、脾虚腹胀等也有一定的食疗作用;而菌菇含有丰富的易于人体吸收的蛋白质，并具有补脾益气、润燥化痰以及较强的滋补功效，与生菜搭配食用，对热咳、痰多、胸闷、吐泻等有一定的食疗作用。
大家在挑选生菜的时候，最重要的当然是首先要观察菜叶的颜色是否青绿了。再者，就是要注意生菜的茎部。一般来说，生菜的茎色带白的才是新鲜的。
或许您也听所过，好的生菜在有的地方还有一个名字，叫做“玻璃生菜”。顾名思义，好的生菜虽然看上去没有真的玻璃那般明净透亮，但也从侧面说明了好生菜的质感。一般来说，越好的生菜，它的叶子越脆，这个用手掐一下叶子就能感觉得到。而且叶片不是非常厚，叶面有诱人的光泽度，如果在叶子的正面滴上一滴水，水滴是不会花开的。在叶面有断口或者褶皱的地方，不新鲜的生菜会因为空气氧化的作用而变得好像生了锈斑一样，而新鲜的生菜则不会如此。
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