牛肉面是兰州人早餐首选，是兰州市民根深蒂固的饮食习惯和文化传统，不夸张的说，兰州人的一天是从一碗牛肉面开始的，它承载着这座城市独特的文化基因。
和面是制作拉面的基础，俗有“七分和面、三分拉”的说法，蕴含一定的技术难度在里面。
一、选料
兰州牛肉面对面条制作的五大步骤，无论是从选料、和面、饧面，还是溜条、拉面，都巧妙地运用了面粉所含的物理性能。
物理性能要求 拉面面粉的品质、各种参数及抻面的手法，均与面粉的质量密切相关。根据拉面对面粉的要求，小麦粉应以面筋含量在30%以上的优质小麦粉为好，对面筋的要求是越有弹性越好。
面筋的弹性手感有两种类型：
一是像橡皮筋那样，能够迅速回缩和拉抻的；
另一种是像橡胶一样较僵硬，难拉抻的。
做拉面应以伸缩较快的
那种
为好，对面粉的延伸性要求不高，因为做拉面要加蓬灰，它能够软化面筋，大幅度提高延伸性。如果面粉的延伸性很长，而抗延伸性很低，则该面粉可能会出现不耐碱，面团手感不筋，不耐放，粗细不均，口感没咬劲。
选粉标准
国内的大部分面粉都能够做成拉面，但真正做得很好的并不多。一般要选择新鲜的高筋面粉，面粉的选择主要是看蛋白质含量，只要蛋白质含量在12%以上的面粉都可以作为兰州牛肉拉面的使用面。
面粉质量的鉴定，在行业中常用的方法是：抓一把面粉捏紧再放开，如果是散开的，面粉含水量少，筋力大，属于硬质面粉；如果不散开，面粉含水量多，筋力小，属于软质面粉。遇到硬质面粉，可提高水温；遇到软质面粉，可加少许食盐。在兰州，拉面和面时一般水占和好面团的50%左右。
此外，面筋的伸长除了与品种有关外，还与下列因素有关：
1、面团静置时间越长，其蛋白质充分吸水，面筋生成就多，反之则少；
2、面团揉擦次数多，则面筋生成多，反之则少；
3、水温在40℃以下时，面筋生成多，超65℃时，面粉糊化，面筋亦被破坏；
4、面团中加入油、糖等物会抑制面筋生成。
面粉的含筋率可以测定，方法是：取10克面粉，加5毫升水和成面团，静置20分钟，在水中洗去淀粉，剩下的胶状物就是面筋。取碘酒滴一滴在面筋上，若颜色不变，则说明淀粉已洗净，用干布吸去面筋上的水分，然后称重，计算公式如下：面筋含率%=面筋重量/样品面粉重量×100%。
二、和面
和面是制作拉面的基础，俗有“七分和面、三分拉”的说法。
水温
首先应该注意的是水的温度，一般要求冬天用温水（18℃左右），其他季节则用凉水。因为面团的温度易受到自然气温的影响，通过和面时用水温度的不同，使和好的面团温度始终保持在26℃-30℃，因为此时面粉中的蛋白质吸水性最高，可以达到150%，此时面筋的生成率也最高，质量最好，即延伸性和弹性最好，最适宜抻拉。若温度低于30℃，则蛋白质的吸水性和质量会随温度的下降而下降，超过30℃，同样也会降低面筋的生成，当温度到60℃时候，则会引起蛋白质的变性，而失去其性能。
这就要使面团保持在最适宜的
拉抻
范围。
和面时要放入适量的水，因为水能提高面团中面筋的生成率和质量，比如适量的水，它的渗透作用能使面团中蛋白质分子间的距离缩小，密度增大，特别是能使组成面筋蛋白质之一的麦胶蛋白黏性增强，因而也就提高了面筋的生成和质量。
分三次加水
和面时，将所用面粉倒在案板上，在面粉中挖坑，水分三次加入：
第一次先用60%-70%的水把面团用劲翻拌、搓揉，调成“穗子”，否则会形成包水面，影响面条拉制过程和成熟后的口感；
第二次洒20%的水翻拌、搓揉均匀；
第三次根据面的软硬程度，再洒10%的水搓揉至面团滋润。
面团如不滋润，可适量蘸水再揉，揉好的面团用塑料纸盖严以防干裂。在使用时，加蓬灰水揉匀使面团松、软能拉开即可。
加水量
和面时不能一次加水。面与水的比例，根据面粉的质量掌握，一般500克面粉用水250克左右，水的温度根据季节掌握，一般夏天使用凉水，冬天使用温水，南方地区一般四季均使用凉水，夏季使用冰水效果更好。
三、饧面
饧，即将和好的面团放置一段时间（一般冬天不能少于30分钟，夏稍短些），其目的也是促进面筋的生成。放置还可以使没有充分吸收水分蛋白质有充分的吸水时间，以提高面筋的生成和质量。
四、揉面
揉面要加灰（拉面剂） 揉面时应两脚稍分开，站成丁字步形，上身弯曲成角，身体不靠近案板，这样使劲用力揉面时，才不至推动案板，其手法有揉、扎、擦三种。揉面的同时，把面往开揉搓，双手交替，一手接一手排过去，要注意排均匀，将面揉开推平在案板上，加适量的蓬灰水，再用力搋（chuai）捣，这样连续重复数次，至手擀面团有弹性滋润为止（以面不沾手或能拉开为准）。牛肉面讲究“三遍水，三遍灰，九九八十一遍揉”。
其中的灰，其实是碱，却又不是普通的碱，是用戈壁滩所产的蓬草烧出来的碱性物质，俗称蓬灰。蓬灰是一种天然绿色食品，它来源于一种野生植物—“水蓬”，又名蓬柴、蓬蓬草，多人叫它灰蓬草，它的茎叶种皮中含有丰富的盐、碱成分，在花盛期收集并铸炉烧制，烧制后在地面挖坑填埋待结成块状，再砸碎，熬制成的碱性液体呈浅黄、灰绿等色，手感滑腻，口感苦涩、苦咸。现在常见的速溶蓬灰，也就是拉面剂，是经过科学技术提炼而成的蓬灰替代品，用它制作的面食质量稳定。
五、溜条
由膀圆力大的厨师将大团软面反复捣、揉、抻、摔后，将面团放在面板上，用两手抓住条的两端，抬起在案板上用力摔打。条拉长后，两端对折，继续握住两端摔打，如此反复，其目的是调整面团内部面筋蛋白质的排列顺序，使杂乱无章的蛋白质分子排列成一条长链，业内称其为顺筋、溜条。然后搓成长条，抹上少许清油，揪成30毫米粗、筷子长的一条条面剂，或搓成圆条。
六、拉面
将溜好的面条放在案板上，洒上清油（以防面条粘连），然后随食客的喜爱拉出大小粗细不同的面条。喜食圆面条的，可以选择粗、二细、三细、细、毛细5种款式；喜食扁面的，可以选择大宽、宽、韭叶3种款式；想吃棱角分明的，拉面师傅会为你拉出一碗特别的“荞麦棱”。拉面是一手绝活，手握两端，两臂均匀用力加速向外抻拉，然后两头对折，两头同时放在一只手的指缝内（一般用左手），另一只手的中指朝下勾住另一端，手心上翻，使面条形成绞索状，同时两手往两边抻拉，面条拉长后，再把右手勾住的一端套在左手指上，右手继续勾住另一端抻拉。抻拉时速度要块，用力要均匀，如此反复，每次对折称为一扣。
抻拉是一个技术性很强的工作，初学者很难掌握要领，同样的面团，在有经验的师傅手中，不但拉面的速度快（一般只需10秒钟左右），且拉出来的面条粗细均匀，不断裂，初学者可能不太容易做到。一个面节正好拉一大碗面，每拉一下，要在手腕上回折一次，拉到最后，双手上下抖动几次，则面条柔韧绵长，粗细均匀，一般大宽拉3扣，宽面拉4扣，二细拉5扣，细的拉6扣，毛细拉7扣，一窝丝拉8扣，条细如丝，且不断裂。
七、煮面
将拉好的面放入沸腾的面锅里，等浮起来后用竹筷将粘在一起的面条拨开，再翻两遍即可出锅，不可煮得时间太长，否则使面条太烂容易粘连在一起，使得口感不好，从而失去牛肉面的香味，如同家常面一样。面条在锅里稍煮一下即捞出，柔韧不粘，有句顺口溜形容往锅里下面：“拉面好似一盘线，下到锅内悠悠转，捞到碗里菊花瓣”。
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